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肿瘤标志物是肿瘤细胞的特有产物，是表示肿瘤存在并反映其一定的生物特性的生化物质。从临床角度出发，主要是指那些在血液、体液及组织中可检测到的与肿瘤相关的物质。近年来，健康体检受到前所未有的重视，部分肿瘤标志物也已列入健康体检的项目中。但事实上，绝大部分的肿瘤标志物的检测却往往不能达到早期诊断肿瘤的目的。
误区一：肿瘤标志物检测有助于肿瘤的早期诊断
事实上，除了AFP有助于原发性肝癌的早期诊断，PSA、F-PSA及其比值有助于前列腺癌的早期诊断，其他肿瘤标志物的检测对于肿瘤的早期诊断并不具有很大的意义，其临床价值主要体现在分析疗效、判断预后、预测复发及转移等。肿瘤的早期诊断更多的需要结合病史、症状、体征、影像学检查(B超、CT、X线、胃镜、肠镜)等手段来综合分析，明确诊断则需要依靠病理检查。
误区二：肿瘤标志物阴性就可以排除相关肿瘤
既然多数肿瘤标志物的检测对于肿瘤的早期诊断并不具有很大的意义，那么，肿瘤标志物的阴性也就不能完全排除相关肿瘤。例如胃癌早期仅限于浸润或淋巴转移时血清CA199才明显升高。曾经有一位50岁左右的患者胃病史30余年，加重两周，消化科医生嘱其做胃镜检查，他却以近期CA199、CA50等指标阴性为由拒绝了。半年后出现黄疸，肝功能却无异常，才被迫接受胃镜检查，却发现胃癌已到晚期，勉强手术后一个月就去世了。即使像AFP这种对原发性肝癌的早期诊断具有相当意义的肿瘤标志物，其阳性率也仅达到79%～90%，(AFP诊断原发性肝癌的阳性阈值为>400ng/ml)。也就是说，还有10%～30%的原发性肝癌的患者，AFP是正常的或只有轻度的升高。
误区三：肿瘤标志物异常就可以诊断相关肿瘤
许多良性疾病都可以有肿瘤标志物的异常，如前列腺肥大、前列腺炎可以有PSA的轻、中度升高，子宫内膜异位症可以有CA125的轻、中度升高，急、慢性肝病时可以有CA125、CA199、CA50、铁蛋白的不同程度的升高。胆道疾病伴黄疸时常有CA199、CA50的明显升高，甚至长期吸烟者CEA也会有轻度升高。曾经有一位50岁左右的单纯的乙肝表面抗原阳性者，其CA199一直徘徊在50～70u/ml之间，(正常参考值 ：<37u/ml)，全身检查无任何其他异常，至今已十年有余。
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