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新闻缘起近日，英国帝国理工学院等机构的研究人员在新一期美国《科学》杂志上报告说，疟疾的传播媒介——蚊子正在快速变异，这将给疟疾防治工作带来麻烦，因为对其中一种蚊子有效的防治手段可能对另一种蚊子无效。 据医学界统计，全世界每年有上亿人感染疟疾，蚊子是疟疾传播的主要媒介。那蚊子通过什么样的办法对付疟疾？这会给人类带来什么样的启示？ 蚊子是疟疾传播的重要环节，要想消灭疟疾，研究蚊子至关重要将新闻进行到底蚊子传播疟疾，很多人都知道。但谁又知道，感染疟疾的蚊子也会死亡？只不过部分蚊子会利用自己的免疫系统，来抵抗疟疾的侵犯。科学家对蚊子的这种免疫方式很是好奇，近日，有研究人员称，已发现蚊子是如何利用免疫系统战胜疟原虫(引起疟疾的病原微生物)。研究人员说，这一发现有可能帮助人类阻止疟疾的传播。 人类的免疫系统会对不同的病原微生物产生不同的免疫反应，比如对病毒的免疫反应和对细菌感染的免疫反应差别就很大，即使是“血缘”相近的病毒感染，产生的抗体也会千差万别，流感就是一个很明显的例子。但昆虫免疫系统的运行方式并不是针对特定的威胁采取相应的免疫反应，而是对所有的外来威胁表现出一种反应。事实上，这种反应很有效，起码针对疟疾，大多数蚊子都能够有效抵抗疟原虫的感染。 蚊子如何搞定疟原虫？科学家们对其中的奥秘表现出浓厚的兴趣，他们设计了一个很有意思的实验来揭示其中的机理。据《科学》杂志报道，位于美国马里兰州贝塞斯达市的国家过敏症与传染病研究所的媒介生物学家詹尼斯·罗德里格斯等人用含有疟原虫的老鼠血液喂养两组蚊子。一组蚊子不加干涉，称为甲组，它们自然感染了疟疾，而另一组蚊子，称为乙组，所处的环境温度相对较高，使疟原虫无法生长(当然，温度不会高到蚊子无法生存)，因此这组蚊子没有感染疟疾。七天之后，研究人员再次给两组蚊子饲养感染疟原虫的鼠血，结果发现，甲组蚊子杀死疟原虫的能力相对乙组强出十倍，而且和第一次实验相比，甲组蚊子死亡数和性生殖活动受影响数都要少很多。 据介绍，在蚊子的免疫系统里，有一个重要的“武器”——粒细胞。当粒细胞发现蚊子血液中有外来异物时，它们就会行动起来，要么亲力亲为杀死异物，要么发出信号，调动其它细胞来完成这项任务。而研究小组发现：和乙组蚊子相比，甲组蚊子体内的粒细胞数要高出2倍。 粒细胞为什么会增多？研究小组怀疑是肠道细菌的作用，因为疟原虫会削弱蚊子的肠壁，这会导致肠道细菌进入体内。媒介生物学家、研究论文的合作者卡罗莱娜·巴里拉斯·穆里说，原本没有肠道细菌的部位出现了肠道细菌，这可能会诱导机体产生更多的粒细胞。 为了检验他们的推测，研究人员重复了实验，但给蚊子饲养能消灭肠道细菌的抗生素。这一次，甲组蚊子的粒细胞数没有增加，其死亡数也和乙组差不多。“事实上，甲组蚊子针对疟原虫的免疫反应很可能是免疫系统阻止细菌处于错误部位上时所造成的间接效应。”巴里拉斯·穆里说。 这种推测给研究人员提供了一种新疫苗思路：利用肠道细菌为蚊子设计一种疟疾疫苗，避免蚊子感染疟疾，从而中断疟疾的传播。他们将感染疟原虫的蚊子血清(已去除其中的粒细胞)注射到正常蚊子体内。研究小组称：注射血清后的蚊子，即使饲养了感染疟疾的鼠血后，其感染率明显下降。巴里拉斯·穆里说，血清中可能存在一种因子，这种因子可以刺激粒细胞的产生。如果能仿制这种因子，喷洒到蚊子身上，就可以使蚊子对疟原虫具有免疫力，避免感染疟疾，不再成为疟原虫的携带中介，从而中断疟疾的传播。 |