|
加州大学圣地亚哥分校的生物学家克里斯托弗?威尔斯（Christopher Wills）表示：“通过基因组计划，科学家发现实际上组成人体的基因比预想的要少得多，只有约2万至2.5万个。这说明每个基因都拥有非常复杂的功能。” 此外，在所有的DNA中，只有1%至1.5%的DNA能编码蛋白，在人类基因组中，约有98.5%的序列都是所谓的“无用DNA”（junk DNA），它们分布着300多万个长片断重复序列。不过科学家认为，这些重复的“无用”序列决不是毫无作用的，它们一定蕴含着人类基因的新功能和奥秘，包含着人类演化和差异的信息。 5、基因研究得到极大加强 哈佛大学个人基因工程（Personal Genome Project）的负责人乔治?切奇（George Church）认为，人类基因组计划使得基因序列的研究过程变得更加快速，研究方法得到更新，而支出却不断减少。他表示，这是因为基因组计划提供的基因组图谱为很多序列的测定提供了比对依据。同时，科学家也可以从基因组计划中得到很多有用的数据。 切奇表示：“这就像拼图游戏一样，如果玩家已经知晓最后的完整图形，在拼图过程中遇到的阻力肯定会减少很多。” 未来10年科学家对基因组计划的预期 1、发现人类演化的基因秘密 生物学家威尔斯表示，在不久的未来，科学家就能够通过比对人类同其他进化近亲（比如像大猩猩及穴居人）之间的基因，来判定到底是哪些基因决定了人类的进化走向。他表示：“目前我最为关心的是，到底是何种基因使得人类最终同其他近亲分别开来，是哪种基因决定了人类具有非凡的才能。” NIH的主任科林斯则表示，科学家近期成功破译出了穴居人的部分DNA序列，这是一个让整个科学界为之振奋的事件。他表示：“10年前，大多数人肯定觉得，要想破解穴居人的DNA序列是一件不可能的事情，不过从目前的情况来看，我们正接近完成这一目标。” 2、通过基因疗法治愈疾病 加州大学的生物学家威尔斯表示，很可能在未来10年内，基因疗法会成为现实。 基因疗法即利用健康基因来填补或替代某些缺失或病变的基因，从而达到治愈疾病的目的。目前基因疗法的程序是先从患者身上取出一些细胞（如造血干细胞、纤维干细胞、肝细胞、癌细胞等），然后利用对人体无害的逆转录病毒当载体，把正常的基因嫁接到病毒上，再用这些病毒去感染取出的人体细胞，让它们把正常基因插进细胞的染色体中，这样人体细胞就可以获得正常的基因，以取代原有的异常基因；随后，把这些修复好的细胞培养、繁殖到一定的数量后，送回患者体内，这些细胞就会发挥医生的功能，把疾病治好。不过，这种方法存在较大风险，目前只是在动物身上进行了实验。 威尔斯则对基因疗法的前景非常乐观，他认为：“很快，基因疗法就会取得重大突破，届时很多疾病都可以被治愈。” 3、基因的传统含义会发生改变 从传统意义上来看，基因是指能够编码某种蛋白质的DNA区间。然而，近期的科学研究发现，在人类基因组中，约有98.5%的序列都是无用DNA。不过，这些无用DNA实际上起着重要作用。比如说，DNA的某些区间就能够指导生成一种被称为双链RNA的非蛋白质结构，而这些双链RNA能够影响基因的表现功能。 加州大学的遗传学家威尔斯认为，这种双链RNA实际上也可被看做基因，因为它们能够影响到某些基因的正常功能。不过，他估计，如果把双链RNA也算成基因，那么人类基因组的数量应该要增加一倍。 |